പർപ്പിൾ എന്ന രാജകീയ വർണം!

പർപ്പിൾ നിറത്തിന് (ധൂമ്രനൂൽ) രാജാക്കന്മാരോടും രാജ്ഞിമാരോടും ഉള്ള ബന്ധം പുരാതന ലോകം മുതലുള്ളതാണ്. ഈ കടും നിറം പലപ്പോഴും ഉന്നത ശ്രേണിയിലുള്ളവർക്കായി മാത്രം നിലനിന്നിരുന്നു. പേർഷ്യൻ രാജാവായ സൈറസ് തന്റെ രാജകീയ യൂണിഫോമായി ഒരു പർപ്പിൾ വസ്ത്രം സ്വീകരിച്ചു. ചില റോമൻ ചക്രവർത്തിമാർ തങ്ങളുടെ പൗരന്മാരെ പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള വസ്ത്രം ധരിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് വിലക്കിയിരുന്നു. ബൈസന്റൈൻ സാമ്രാജ്യത്തിൽ പർപ്പിൾ പ്രത്യേകിച്ചും ബഹുമാനിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. അതിലെ ഭരണാധികാരികൾ ഒഴുകുന്ന ധൂമ്രവസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുകയും ധൂമ്രനൂൽ മഷിയിൽ അവരുടെ ശാസനകളിൽ ഒപ്പിടുകയും ചെയ്തു, അവരുടെ കുട്ടികൾ "പർപ്പിൾ നിറത്തിൽ ജനിച്ചവർ" എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.

ധൂമ്രവർണ്ണത്തിന്റെ രാജകീയ പ്രശസ്തിയുടെ കാരണം അത് നിർമിക്കാനുള്ള ചിലവായിരുന്നു. നൂറ്റാണ്ടുകളായി, ആധുനിക ലെബനനിലെ പുരാതന ഫൊനീഷ്യൻ നഗരമായ ടയറിൽ കേന്ദ്രീകരിച്ചായിരുന്നു പർപ്പിൾ ചായ വ്യാപാരം. ഫിനീഷ്യൻമാരുടെ "ടൈറിയൻ പർപ്പിൾ" കളർ നിർമാണം  ബൊലിനസ് ബ്രാൻഡാരിസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഇനം കടൽ ഒച്ചിൽ നിന്നായിരുന്നു. ഇവ വളരെ അപൂർവമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഈ നിറത്തിനും സ്വർണത്തിന്റെ വിലയായി. ഇത് വിളവെടുക്കാൻ, ചായം നിർമ്മാതാക്കൾ ഒച്ചിന്റെ തോട് പൊട്ടിച്ച്, ധൂമ്രനൂൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ഒരു മ്യൂക്കസ് വേർതിരിച്ചെടുക്കുകയും കൃത്യമായ സമയത്തേക്ക് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തുറന്നുവിടുകയും ചെയ്യണമായിരുന്നു. ഉപയോഗയോഗ്യമായ ഒരു ഔൺസ് ചായം ലഭിക്കാൻ 250,000 മോളസ്കുകൾ വേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ ഫലം ഊർജസ്വലവും നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതുമായ പർപ്പിൾ നിറമായിരുന്നു. എലിസബത്ത് രാജ്ഞിയുടെ കാലത്ത് ഈ നിറം രാജ്ഞിയോട് അടുത്ത നിൽക്കുന്ന ചില ബന്ധുക്കൾക്ക് മാത്രമേ ഉപയോഗിക്കാൻ അനുവാദമുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. 

ചായം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച വസ്ത്രങ്ങൾ വളരെ ചെലവേറിയതായിരുന്നു. ഒരു പൗണ്ട് പർപ്പിൾ കമ്പിളിക്ക് ഒരു വർഷത്തിൽ മിക്ക ആളുകളും സമ്പാദിച്ചതിനേക്കാൾ കൂടുതലായിരുന്നു ചിലവ്. അതിനാൽ അവ സ്വാഭാവികമായും സമ്പന്നരുടെയും ശക്തരുടെയും കോളിംഗ് കാർഡായി മാറി. ടൈറിയൻ പർപ്പിൾ കട്ടപിടിച്ച രക്തത്തിന്റെ നിറത്തോട് സാമ്യമുള്ളതായി പറയപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ദൈവിക അർത്ഥങ്ങൾ വഹിക്കുന്ന ഒരു നിറമാണ് ഇതിനെ കരുതിപ്പോന്നു. പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ബൈസന്റൈൻ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ പതനത്തിനുശേഷം രാജകീയ വർഗ്ഗത്തിന്റെ പർപ്പിൾ കുത്തക കുറഞ്ഞു. എന്നാൽ ആദ്യത്തെ സിന്തറ്റിക് ചായങ്ങൾ വിപണിയിൽ എത്തുന്നതുവരെ ഈ നിറം കൂടുതൽ വ്യാപകമായി ലഭ്യമായിരുന്നില്ല. 1856 ൽ വില്യം ഹെൻറി പെർക്കിൻ എന്ന രസതന്ത്രജ്ഞൻ മലേറിയക്കുള്ള മരുന്ന് കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിനിടെ പർപ്പിൾ കളർ നിർമിക്കാനുതകുന്ന കൃത്രിമ സംയുക്തം കണ്ടെത്തി. അതോടെയാണ് ഈ നിറം എല്ലവരിലേക്കുമെത്തുന്നത്.